El flujo de agua a través de una tubería se mide utilizando un medidor de flujo mecánico. Funcionan a través de un desplazamiento positivo, donde se mide el volumen de agua que fluye en un período de tiempo determinado. Las áreas domésticas generalmente utilizan medidores de desplazamiento positivo de pistón /rotativo o un medidor de disco de nutación, mientras que las áreas comerciales usan medidores de flujo de turbina.
Los medidores de pistón incluyen un pistón que gira dentro de una cámara con un volumen conocido. Cada rotación se produce cuando un volumen determinado de agua pasa a través de esta cámara. A través de un mecanismo de engranaje o un accionamiento magnético, la rotación se mide y se muestra como un caudal. Los medidores de discos de nutación tienen un disco que se tambalea sobre un eje vertical cuando el agua fluye a través de él. Los engranajes conectados al disco registran el flujo de volumen con una precisión del 1 por ciento. Los medidores de flujo de turbina funcionan de manera similar al medidor de pistón; el flujo de agua hace girar la turbina alrededor de un eje que se muestra como un caudal. Durante una operación estable, la velocidad de rotación de la turbina es directamente proporcional a la velocidad del fluido. Aunque son menos precisos que los medidores de pistón a baja velocidad, los medidores de turbina, que no restringen la trayectoria del flujo, son perfectos para los altos caudales que necesitan los sistemas de distribución de agua, grandes usuarios comerciales y sistemas de protección contra incendios.
