Los músculos antagonistas trabajan contra los músculos agonistas para proporcionar un movimiento de tirar y empujar a las áreas del cuerpo donde los músculos están unidos a los huesos que forman una articulación. Algunos ejemplos de músculos antagonistas incluyen el bíceps y el tríceps. Para realizar un movimiento de ida y vuelta, los bíceps actúan como agonistas para levantar el antebrazo, mientras que los tríceps se relajan como antagonistas para soportar las contracciones de los bíceps o viceversa.
La BBC explica que los músculos solo son capaces de realizar movimientos de tracción. Sin la ayuda de los músculos antagonistas, las articulaciones no serían capaces de moverse en sus cavidades. Según el Houston Chronicle, los músculos agonistas también se conocen como motores principales. Inician un movimiento de hueso en la articulación. Sin embargo, los músculos no funcionan estrictamente como agonistas o antagonistas.
En el ejemplo de la relación entre el bíceps y el tríceps, los roles se invierten durante un ejercicio, como las presiones descendentes de un tríceps. En este caso, el tríceps se contrae como los motores primarios o agonistas, y los bíceps proporcionan un soporte de alargamiento a los tríceps como antagonistas. Generalmente, el movimiento de los músculos antagonistas es pasivo.
Sin embargo, hay ciertas ocasiones en que los músculos antagonistas también se contraen en apoyo de los músculos agonistas. Esto ocurre con más frecuencia cuando se utilizan pesos pesados. Por ejemplo, al hacer flexiones de bíceps con pesos pesados, los tríceps también se contraen cuando se bajan los antebrazos para guiar lentamente las pesas a su posición inicial.
