Los trascendentalistas creían en el Unitarianismo cristiano, en la eficacia de la naturaleza humana, en la naturaleza desconocida de la verdad religiosa y en la influencia corrupta de la sociedad. Los trascendentalistas estaban influenciados por una variedad de diversas fuentes, incluido el romanticismo, el alemán La filosofía idealista y la religión hindú.
Según la Enciclopedia de Filosofía de Stanford, una de las principales creencias de los trascendentalistas de Nueva Inglaterra fue su rechazo al calvinismo congregacionalista principal. Rechazaron la doctrina de la predestinación, así como la idea de que los seres humanos son intrínsecamente malos. Los trascendentalistas veían a las personas como buenas en su mayor parte. Ellos postularon que las instituciones sociales como el gobierno y la religión organizada provocaron la decadencia moral del individuo.
Los trascendentalistas afirmaron que las personas pueden obtener la verdad espiritual a través de experiencias trascendentes que afectan la mente. Sin embargo, no creían que las pruebas empíricas o lógicas de la religión fueran posibles. Con respecto a la naturaleza de la deidad, los trascendentalistas adoptaron la posición de los unitarios. Según esta creencia, Dios y Jesús son dos seres separados. Aunque Jesús es el hijo de Dios y es más que humano, no es igual a Dios el Padre.
Los trascendentalistas también se dedicaron al comentario social. Eran defensores de la igualdad y los derechos humanos. En particular, los trascendentalistas criticaron la institución de la esclavitud y el trato injusto de las naciones nativas americanas.
