Una mujer emperadora se denomina apropiadamente emperatriz o emperatriz reinante. Emperadores y emperatrices reinan sobre los imperios y generalmente se les concede que superen a los reyes. Las emperatrices reinantes rara vez conquistan sus propios territorios, sino que heredan de un esposo o padre.
Un imperio es un territorio lejano que generalmente contiene varias naciones diferentes, con mayor frecuencia étnica y lingüísticamente distintas unas de otras. Estas naciones responden directamente al gobernante o rinden tributo mientras se gobiernan en gran medida. Ejemplos de imperios incluyen el Imperio Británico del siglo XIX, el Imperio Romano de la época clásica y el Imperio de Japón.
Algunas emperatrices históricas son la emperatriz Xiao de China, que fue obligada a renunciar al trono de Qing en 1912, y la emperatriz etíope Negista Nagast, que precedió al emperador Haile Selassie III, anteriormente el príncipe Rasta Fari.
