Un pavo macho se llama un tom o un gobbler. Los pavos juveniles se llaman jakes hasta que alcanzan la edad adulta. Los pavos son el ave de caza más grande que se encuentra en América del Norte.
Los machos pueden llegar a pesar entre 16 y 24 libras. Los pavos hembras se llaman gallinas y son más pequeños que los machos, ya que solo aumentan de 8 a 10 libras. Los machos tienen plumas metálicas de varios colores, como el rojo, el cobre, el verde y el bronce. Sus cabezas no tienen plumas y pueden cambiar rápidamente entre blanco, rojo y azul durante la temporada de apareamiento. Otra característica clave de un pavo macho es su barba; es un grupo de vello grueso que crece desde su pecho y tiene un promedio de 9 pulgadas de largo. Durante la temporada de apareamiento, a menudo se puede ver a los machos desplegando las plumas de la cola en un intento de atraer hembras.
