Si bien los científicos no lo saben con certeza, existen varias teorías sobre por qué las ballenas saltan fuera del agua. Algunas sugerencias comunes para este comportamiento incluyen el intento de comunicarse o un acto de cortejo. Las jorobadas son mejor conocidas por este comportamiento, que se conoce como "violación".
Muchas hipótesis sugieren que se hace para eliminar la superficie de la piel de parásitos externos como el percebe. Otros afirman que el salto es una forma de comunicación, apoyada por la tendencia de las ballenas a penetrar con mayor frecuencia durante tormentas y mares agitados, cuando las vocalizaciones normales son más difíciles de escuchar. Otras explicaciones incluyen un intento de atraer a un compañero o que la ballena está jugando, simplemente saltando fuera del agua para divertirse.
