Los combustibles fósiles se forman mediante la acumulación gradual de restos orgánicos en el fondo marino. A medida que aumenta la tasa de acumulación, los restos orgánicos se someten a calor y presión, lo que conduce a la formación de combustibles fósiles.
Cuando el fondo marino está estancado, la formación de combustibles fósiles, como el petróleo y el gas, puede comenzar por la acumulación de restos orgánicos en una pila de sedimentos. El fondo marino se considera estancado cuando no hay oxígeno presente, y carece de organismos para alimentarse de la materia orgánica que descansa en el fondo del océano. Los restos orgánicos se pueden enterrar más rápido con la ayuda de una alta tasa de acumulación de sedimentos. Enterrar el material evita que ocurra la acción de deterioro. A una cierta profundidad de sedimentación, el calor y la presión se aplican y causan la formación de petróleo y gas. Antes de calentarse demasiado, los hidrocarburos deben migrar a una roca reservorio para ser extraídos. La arenisca porosa es un tipo preferido de roca reservorio. Para evitar que los hidrocarburos se escapen a la superficie de la Tierra, la roca del reservorio debe estar cubierta por una roca, como la arcilla. Los combustibles fósiles se utilizan generalmente como fuente de energía. Estos combustibles se queman en forma de calor.
