Un ciclón tropical ocurre cuando los mares tranquilos y cálidos proporcionan calor y humedad al aire de la superficie, lo que hace que suba a la estratosfera. A medida que el aire se enfría, deposita humedad y cae, creando una corriente de convección. Esta corriente de aire cíclica comienza a girar, absorbiendo más energía y convirtiéndose en una poderosa tormenta.
Cuando el aire caliente se eleva desde la superficie del océano, crea un área de baja presión. El aire exterior se apresura a corregir el desequilibrio de presión, creando viento y proporcionando energía al sistema de tormentas. El aire ascendente crea nubes y precipitaciones a medida que la humedad se condensa a mayores altitudes, y el efecto coriolis de la Tierra eventualmente hace que estas nubes y las corrientes de aire que las impulsan comiencen a girar. A medida que más calor y humedad fluyen hacia arriba, más energía fluye hacia el sistema de tormentas, y las velocidades del viento aumentan a medida que más aire fluye para alimentar el ciclón. Cuando las velocidades del viento alcanzan las 39 millas por hora, el sistema se convierte en una tormenta tropical, y si los vientos alcanzan las 74 millas por hora, se convierte en un huracán.
Los ciclones tropicales generalmente se forman dentro de las 300 millas del ecuador. Esto se debe a que la fuerza del coriolis es más fuerte allí, lo que permite que la tormenta gire y mantenga su fuerza. Sin la corriente de convección giratoria, la tormenta no puede generar energía y mantener su integridad.
