De acuerdo con la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, la convección se refiere a la distribución del calor a través de movimientos verticales del aire. Las diferentes superficies absorben diferentes cantidades de energía y la convección ocurre cuando una superficie en particular se calienta rápidamente. La convección incluye tanto el levantamiento a gran escala como el hundimiento de masas de aire y paquetes de aire más pequeños.
La Universidad Estatal de Carolina del Norte detalla que la convección es la transferencia de calor de una región más cálida a una más fría por el desplazamiento de las moléculas de un área calentada a un área no calentada. Primero, la energía del sol entra en contacto con la superficie de la Tierra y calienta el aire cerca del suelo. Dependiendo de qué tipo de superficie, el aire cerca del suelo se calienta a diferentes velocidades e intensidades. A medida que el aire se calienta, comienza a subir y se enfría lentamente cuando entra en un área de menor presión.
Estas columnas de aire ascendentes se llaman "térmicas". Cuando esta columna de aire relativamente cálido se mueve hacia el aire frío, el vapor de agua presente en la columna se condensa formando nubes. Una vez que el aire se enfría nuevamente a una altitud más alta, la columna se vuelve más pesada y se hunde lentamente hacia la superficie para calentarse nuevamente. El vapor de agua desciende en forma de lluvia y el proceso comienza de nuevo.
