Una máquina es cualquier dispositivo que transmite energía mecánica o potencia en trabajo útil. Las máquinas más simples redirigen una fuerza aplicada o convierten la energía cinética en energía potencial. Las máquinas más complicadas funcionan con electricidad o combustible y usan partes móviles y circuitos electrónicos para completar tareas complejas.
Las máquinas varían en sofisticación, desde simples hasta increíblemente complejas. Planos inclinados, cuñas, palancas y tornillos son ejemplos de máquinas básicas. Consisten en una sola pieza y permiten al usuario transmitir o mejorar una fuerza aplicada de una manera útil. En el caso de un tornillo, la fuerza de torsión aplicada al tornillo permite al usuario conducir una sustancia sólida a otra. Un plano inclinado, por otro lado, transmite la energía cinética utilizada para hacer rodar un objeto cuesta arriba en energía potencial.
Los motores de combustión utilizan la potencia de una explosión química controlada para mover ciertas partes mecánicas en formas prescritas. En la mayoría de los motores, la potencia de la combustión del combustible obliga a un pistón a moverse hacia arriba y hacia abajo en una cámara. El pistón está conectado a una serie de otras partes que transmiten este movimiento al girar un eje o engranaje. Las máquinas eléctricas utilizan componentes como resistencias y diodos para dirigir la electricidad a través de circuitos de una manera específica. Otros componentes convierten la electricidad en sonido, luz u otras señales electromagnéticas útiles.
