Las tormentas de viento, también conocidas como vientos derechos, son producidas por lo que los meteorólogos denominan ráfagas. Una ráfaga es un sistema de viento a nivel del suelo en el que las ráfagas pueden explotar en todas direcciones desde una sola fuente. La mayoría de las tormentas de viento están formadas por varios grupos de arrebatos, que a su vez están compuestos por ráfagas más pequeñas.
Las corrientes descendentes que componen las explosiones se forman típicamente cuando el aire se enfría por la evaporación de la humedad de las tormentas u otras nubes convectivas. El aire enfriado se vuelve más denso que el ambiente circundante y se acelera hacia abajo. Las tormentas de viento se desarrollan cuando las condiciones climáticas son adecuadas para el desarrollo repetido de dichos sistemas en la misma área. Dichos grupos de estallidos pueden extenderse hasta 50 a 60 millas y persistir durante media hora o más. Dentro de los estallidos individuales, también se pueden desarrollar vientos aún más intensos conocidos como microrráfagas, que pueden extenderse más de dos millas y ser muy peligrosos para los aviones cercanos. Dentro de los microbursts, incluso vientos más poderosos que son tan destructivos como tornados pueden desarrollarse; estos son conocidos como franjas de ráfaga.
Una tormenta de viento puede o no estar acompañada por la precipitación de la tormenta de origen. Las velocidades del viento generalmente superan las 34 millas por hora y pueden causar un daño considerable.
