Las rocas sedimentarias se forman a partir de rocas preexistentes a través de los procesos combinados de meteorización, transporte, deposición, compactación y cementación. Toda la serie de procesos se conoce como litificación, y la parte de meteorización del proceso puede Sea mecánico o químico. El proceso químico de intemperización implica que el material preexistente se transporte como un soluto o en forma de un nuevo mineral, mientras que el proceso mecánico transporta el material como partículas sólidas.
El material preexistente se descompone por las fuerzas de la erosión, el clima, la acumulación de agua, la acumulación de raíces o la abrasión. Las partículas luego son transportadas por agua, viento o glaciares a una nueva ubicación, el lugar de deposición, donde llegan en forma de sedimento. A medida que el sedimento crece capa tras capa, la presión sobre los depósitos anteriores hace que se compacten. El sedimento compactado finalmente se forma en nuevas rocas durante la etapa final de cementación.
