Las tétradas, también conocidas como bivalentes, se forman durante la etapa de la profase 1 de la meiosis cuando los cromosomas duplicados, cada uno compuesto por dos cromátidas idénticas, se emparejan y completan el proceso de cruce en el cual un cromosoma intercambia segmentos correspondientes de genética material con el otro cromosoma en la tétrada. Este intercambio de partes físicas e información genética crea una agrupación estrecha de los dos cromosomas, cada uno de los cuales consta de dos cromátidas hermanas.
El BioCoach de Pearson Education describe la etapa de la profase 1 en el proceso de meiosis o reproducción sexual en células eucariotas. Aunque hay muchas otras etapas en la meiosis, la profase 1 es uno de los pasos más importantes y toma más tiempo, por lo general consume hasta el 90 por ciento del tiempo total de procesamiento de la división celular. Las tétradas son increíblemente importantes en el desarrollo de la diversidad genética y en la difusión de información genética a través de la recombinación de las cromátidas hermanas.
Al comienzo de la profase 1, los cromosomas en la célula ya se han duplicado. Primero, estos cromosomas se condensan y se enrollan, volviéndose más gruesos. Esto los hace visibles bajo un microscopio. Estos cromosomas más gruesos se dividen en pares y comienzan a cruzarse. Cruzar es el proceso mediante el cual los extremos de un cromosoma pueden cambiar con otro.
