Una inundación se forma cuando el agua se sumerge en un área típicamente seca. Esto ocurre de varias maneras, comúnmente cuando los cuerpos de agua, como los ríos, se elevan sobre sus orillas.
Algunas de las causas de los ríos desbordados incluyen demasiada lluvia, una presa o dique agrietado y la nieve que se derrite rápidamente. Una presa de castores mal colocada también puede causar que un río se desborde hacia la tierra cercana llamada llanura de inundación.
Las inundaciones costeras son el resultado del agua de mar que fluye hacia el interior debido a una fuerte tormenta o un gran tsunami. Las inundaciones a menudo se forman durante horas o días, por lo que las personas suelen tener tiempo suficiente para abandonar cualquier zona de peligro. Sin embargo, algunas inundaciones se desarrollan rápidamente sin ninguna señal de peligro. Se denominan inundaciones repentinas y pueden ser muy peligrosas, ya que convierten de inmediato una pequeña corriente en un chorro de agua destructiva capaz de limpiar o transportar varios objetos en su camino. El agua en movimiento puede destruir casas y estructuras, particularmente aquellas que están pobremente construidas. Puede recoger carros, árboles y puentes e incluso hacer que los edificios se agrieten y se derrumben tirando del suelo debajo.
Una vez que el agua de la inundación disminuye, la tierra dañada generalmente se cubre de limo y lodo. Los materiales peligrosos, como los residuos afilados y los pesticidas, pueden contaminar el medio ambiente. Además, las personas tienden a no tener acceso a agua potable y se vuelven vulnerables a enfermedades fatales transmitidas por el agua.
