En el pasado, los nativos americanos se comunicaban de tres maneras diferentes. Aunque las tribus variaban, todas usaban alguna forma de lenguaje hablado, pictografías y lenguaje de señas.
El lenguaje hablado varió entre las tribus principales y, dentro de cada tribu, se desarrollaron diferentes dialectos. Por ejemplo, aunque los mohawk y los cherokees vivían a cientos de kilómetros de distancia, ambos hablaban dialectos del idioma iroqués. Debido a que los nativos americanos no tenían un lenguaje escrito, usaron imágenes, a menudo dibujadas en pieles o ladridos, para explicar lo que significaban. Las personas también usaban el lenguaje de señas a mano cuando se comunicaban con tribus de un idioma diferente. Durante el día, construían un fuego grande y lleno de humo para llamar la atención. Por la noche, crearían un gran incendio que podría verse a largas distancias. Para aumentar el alcance de sus señales, los nativos americanos usarían espejos de cobre o mica para reflejar el resplandor del fuego.
Debido a que las tribus tenían diferentes métodos de comunicación, podían estar en contacto con tribus que eran diferentes de ellos y vivían muy lejos. En los tiempos modernos, los nativos americanos todavía se comunican con otras tribus, y los no nativos utilizan el inglés tanto escrito como hablado, incluso mientras trabajan para mantener vivas las viejas formas de comunicación.
