Durante la era medieval, los administradores de los pueblos representaban al señor, controlando efectivamente la ciudad o pueblo. Ellos eran responsables ante el señor. En los castillos, los mayordomos manejaban las finanzas del castillo, dirigían la administración general de la casa y organizaban grandes eventos. También fueron referidos como senescales.
Aunque los mayordomos medievales eran sirvientes, ejercían una gran cantidad de poder. Las propiedades particularmente grandes, como la del rey, a veces dividían las responsabilidades entre dos administradores, uno de ellos supervisando la casa y el otro asignado a tareas administrativas. En las aldeas, los administradores pueden ser llamados para asuntos judiciales. Cuando los señores se fueron, ya sea por negocios o por placer, dejaron a sus mayordomos a cargo, lo que enfatiza su papel como sirvientes confiables y leales que actuaron en el mejor interés de sus amos.
Debido a esto, en la literatura tardía del inglés medio, el mayordomo suele ser un personaje importante, aunque rara vez ocupa un lugar central. Se los presenta como verdaderos y leales o malvados y traidores, con la capacidad de ayudar o destruir la riqueza de sus señores. La ausencia de un senescal adecuado es clave para la trama de "Havelok" cuando dos reyes mueren sin mayordomos ni herederos para ocuparse de sus asuntos, y los reinos caen ante las maquinaciones de nobles corruptos.
