Según Universe Today, los astronautas usan ondas de radio para comunicarse con la Tierra y entre las naves en el espacio. Mientras estas ondas viajan a la velocidad de la luz, las largas distancias involucradas pueden inducir demoras en la conversación entre la Tierra. y astronautas en misiones de larga distancia.
Durante la era temprana de los vuelos espaciales, las naves en órbita simplemente se comunicaban a las estaciones de retransmisión en tierra directamente utilizando equipos de radio estándar. Los espacios relativamente cortos dejaron brechas en la cobertura, como las que ocurrieron durante la pérdida de la emergencia de control durante la misión Gemini 8.
En 1983, la NASA comenzó a lanzar el sistema de Rastreo y Satélite de Transmisión de Datos para proporcionar una red de cobertura de comunicación completa y evitar puntos muertos que podrían retrasar las comunicaciones cruciales entre astronautas en órbita y controladores en tierra. Estos satélites pueden retransmitir la comunicación de voz entre los astronautas y cualquier estación de rastreo del mundo, con solo un retraso de un cuarto de segundo.
Las misiones espaciales de larga distancia pueden encontrar retrasos de comunicación más largos. Por ejemplo, las ondas de radio tardan aproximadamente 1.3 segundos en viajar de la Tierra a la Luna, lo que da como resultado las frecuentes pausas que se escuchan en las grabaciones del Apolo. Los astronautas en una misión a Marte podrían encontrar retrasos de hasta 21 minutos, eliminando la capacidad de tener cualquier tipo de comunicación en tiempo real con aquellos de vuelta en la Tierra.
