Según Polar Bears International, los osos polares se han adaptado a los desafíos que enfrenta la especie desde su evolución y actualmente están en proceso de adaptarse a nuevos desafíos, como el cambio climático. Según Defenders of Wildlife, los osos polares tienen pelaje grueso y grasa que los adaptan a su entorno manteniéndolos calientes y flotantes. También evolucionaron pies grandes que les ayudan a nadar.
Polar Bears International, una organización sin fines de lucro dedicada a la supervivencia de la especie, señala que los osos polares se separaron de su ancestro común con los osos pardos hace al menos 4 millones de años. En este momento, comenzaron a evolucionar los rasgos que los ayudaron a adaptarse a una vida pasada en las regiones polares heladas. Además, debido a que capturan la mayor parte de su comida en el océano, adquirieron importantes adaptaciones de natación, como una cara aerodinámica, afirma Defenders of Wildlife.
World Wildlife Fund informa que los osos polares viven en una amplia gama que rodea el Polo Norte. Los científicos dividen a los osos en 19 subpoblaciones diferentes. Cada población debe adaptarse a los desafíos únicos que enfrenta; algunas subpoblaciones pueden no ser capaces de adaptarse a su hábitat cambiante. El World Wildlife Fund sostiene que cinco de las 19 subpoblaciones están actualmente en declive.
