Los bebés elefantes, o terneros elefantes, generalmente miden aproximadamente 3 pies de altura y pesan alrededor de 250 libras cuando nacen. Nacen con pelaje negro o rojo difuso, que eventualmente pierden, en sus cabezas y espaldas. De lo contrario, se parecen a los adultos de su especie desde el principio.
Los elefantes permanecen en la etapa de cría, dependiendo de sus madres y de la leche materna, por un mínimo de tres a cinco y hasta aproximadamente 10 años. Al igual que en los niños humanos, el desarrollo del cerebro, el aprendizaje y el crecimiento en tamaño son el foco de la infancia de los elefantes. Entre las edades de unos ocho y trece años, alcanzan la madurez sexual y se consideran adolescentes; no comienzan a aparearse hasta algunos años después de esto, cuando alcanzan la edad adulta.
