Los osos son mamíferos y, por lo tanto, se reproducen sexualmente. El macho deposita el esperma de su pene en la vagina de la hembra. Si el óvulo se fertiliza, la hembra da a luz a crías. El número promedio de cachorros en una camada de oso negro es tres, pero las madres primerizas generalmente solo dan a luz un cachorro.
Después de que los huevos se fertilizan como resultado de la cópula, rápidamente se convierten en pequeñas bolas de células que se conocen como blastocistos. Estos no se implantan en la pared del útero hasta justo antes de la hibernación. Si la osa no ha desarrollado una cantidad suficiente de reservas de grasa, los blastocistos no se implantan.
Los osos son animales solitarios que solo se unen durante la temporada de apareamiento, que comienza en mayo y continúa hasta principios de julio. La edad promedio para que una osita se mate por primera vez es de 3 años y medio. La mayoría de los osos machos alcanzan la madurez sexual al mismo tiempo que sus contrapartes femeninas. Sin embargo, los machos rara vez tienen la oportunidad de reproducirse hasta que sean mayores porque los machos adultos más grandes y más maduros ofrecen una fuerte competencia por las hembras disponibles. Las hembras suelen tener camadas en ciclos de dos años.
Los cachorros de oso nacen durante el mes de enero y se quedan con su madre en el estudio hasta la primavera. Los cachorros se quedan con sus madres por alrededor de 17 meses. Durante este tiempo, aprenden a buscar bayas, capturar peces, recoger y, por lo demás, defenderse por sí mismos. Cuando es hora de que la madre oso y sus cachorros se separen, la madre a menudo los ataca físicamente para alejarlos.
