La forma en que una célula responde al contacto con otras células depende de la función y actividad de ambas células. La mayoría de las células normales dejan de dividirse si entran en contacto con otras células; sin embargo, las células del sistema inmunológico interactúan directamente con patógenos u organismos extraños para destruirlos.
En circunstancias normales, la mayoría de las células se replican al dividirse en dos celdas, lo que consume más espacio. Cuando las células normales entran en contacto con otras células, el proceso de división se detiene. Esto se llama "inhibición celular". Esta función se pierde en las células cancerosas, que proliferan a un ritmo peligroso.
Las células linfáticas y otras células involucradas en el sistema inmunológico pueden activarse por contacto con organismos extraños como los virus. Atacan a los patógenos a través de una serie de reacciones a nivel celular.
