No es posible saber la edad de una tortuga mirándola. Hay una creencia común de que contar los anillos que aparecen en la cáscara de una tortuga produce el número de años que la tortuga ha estado vivo, pero la formación de anillos en una concha de tortuga no es regular.
Los anillos en una concha de tortuga, también conocidos como escudos, se desarrollan durante los tiempos de crecimiento. Sin embargo, no todas las tortugas tienen un solo período de crecimiento por año. Además, la tasa de crecimiento que tiene lugar durante la formación de cada anillo en la cubierta también puede diferir. A medida que pasa el tiempo, esto puede hacer que los anillos sean más difíciles de leer.
Cuando están en cautiverio, las tortugas pueden sobrevivir a muchos humanos, aunque la vida útil máxima varía un poco según la especie. La tortuga leopardo, por ejemplo, vive hasta 75 años. Mientras que el apareamiento tiende a tener lugar en la misma época del año (primavera en el hemisferio norte y otoño en el hemisferio sur), la reproducción varía según la parte específica del mundo donde viven las tortugas, lo que puede contribuir a la variación en el crecimiento períodos para diferentes tortugas, lo que hace que los anillos de crecimiento sean una herramienta no confiable para medir la edad en años.
