Las estrellas de la secuencia principal producen energía al quemar hidrógeno y convertirlo en helio. Debido a que esto resulta en la conversión de la materia, se libera una gran cantidad de energía. Estas energías incluyen la luz y otros tipos de radiación. La radiación luego fluye lejos de la estrella a la velocidad de la luz.
Algunas estrellas son más frías que el sol, mientras que otras son mucho más calientes. Las estrellas brillantes y calientes consumen su combustible mucho más rápido que el sol. Gigantes rojos como Betelgeuse son más frescos. Sin embargo, estrellas como Betelgeuse ya no están en la secuencia principal, donde se colocan las estrellas si se están quemando hidrógeno.
El tamaño de la estrella determina lo que le sucede cuando comienza a quedarse sin hidrógeno. Si es del tamaño del sol, comienza a quemar helio y se convierte en una gigante roja. Después de unos pocos miles de millones de años, el núcleo de la gigante roja se enfría y se expande, y la estrella sopla sus capas superiores. Forman una nebulosa planetaria, y lo que queda de la estrella finalmente muere.
Las estrellas que son más masivas que el sol se colapsan sobre sí mismas hasta el punto de explosión. Convierten su helio en carbono y queman otros elementos. Luego se convierten en supernovas. Algunos incluso se colapsan aún más para convertirse en agujeros negros o estrellas de neutrones.
