Según la Enciclopedia Británica, el terremoto de Shaanxi se produjo debido al movimiento a lo largo de las tres líneas de falla principales que forman la cuenca del río Wei. Considerado como el terremoto más mortal de la historia, el terremoto de 1556 dejó aproximadamente 830,000 personas muertas y alteró el paisaje de la provincia de Shaanxi.
Se estima que el terremoto de Shaanxi fue un terremoto de magnitud 8. Aunque el terremoto real duró solo unos segundos, mató hasta al 60 por ciento de la población en dos provincias, cambió los caminos de los ríos, creó inundaciones masivas y provocó incendios que duraron varios días.
El terremoto se produjo a altas horas de la noche del 23 de enero y tuvo varias réplicas que continuaron a la mañana siguiente, según History.com. Si bien no es el terremoto más fuerte jamás registrado, golpeó en un área altamente poblada compuesta predominantemente de casas y edificios mal construidos. Esto dio lugar a un gran número de víctimas, ya que todas las estructuras en muchas de las ciudades cercanas al epicentro? el valle del río wei? fueron destruidos. En algunas áreas, una grieta de 60 pies de profundidad se abrió en el suelo. Los derrumbes graves se asociaron con el terremoto y la destrucción severa se extendió hasta 300 millas desde el epicentro.
