John D. Rockefeller pudo monopolizar la industria petrolera en el siglo XIX comprando compañías más pequeñas y trabajando con las compañías ferroviarias para poner a sus competidores en desventaja. En un momento dado, Rockefeller controla 90 por ciento de la industria petrolera de los Estados Unidos.
Rockefeller fundó Standard Oil Company en 1870 tras la compra de una refinería de petróleo de Cleveland en 1863. Hasta la entrada de Rockefeller, el negocio del petróleo aún estaba en sus etapas iniciales. Su compañía compró a los rivales a su manera y creó sus propias compañías internas para vender y comercializar sus productos en todo el mundo.
Standard Oil recibió descuentos de la industria ferroviaria en los envíos de petróleo de sus competidores y bajó sus precios hasta un punto en el que la empresa sufriría una pérdida y molestaría a las empresas más pequeñas para vender. Todas estas técnicas se utilizaron para forzar a las compañías petroleras rivales a una situación en la que tendrían que vender la compañía a Standard Oil o quebrar.
Además, Standard Oil compró sus propios terrenos forestales para obtener madera para hacer barriles. Esto redujo los costos internos, poniendo a la empresa en una ventaja. En 1911, la Corte Suprema de los EE. UU. Dictaminó que Standard Oil violó las leyes antimonopolio del país. Standard Oil se disolvió, y sus participaciones se dividieron en 30 compañías.
