Algunos protistas obtienen energía a través de la fotosíntesis, mientras que otros lo hacen mediante la digestión de alimentos cazados o en descomposición. Los protistas son un grupo diverso que consiste en organismos similares a plantas, animales y hongos. Las algas son organismos similares a las plantas, que utilizan la fotosíntesis para producir alimentos.
Cuando un organismo puede producir su propio alimento, se le llama autótrofo. Las algas fotosintéticas son autótrofas.
Los protistas de tipo animal se llaman protozoos, que incluyen organismos como el paramecio y la ameba. Los protozoos obtienen energía al comer alimentos de su entorno. Estos organismos envuelven los alimentos y usan vacuolas para digerirlos. Los mohos del limo son organismos parecidos a los hongos que prosperan y obtienen energía a través de la digestión de la materia muerta. Los mohos de protozoos y limos son heterótrofos porque estos organismos necesitan consumir otros organismos para obtener energía o nutrientes.
