Si bien la economía positiva es objetiva y se basa en hechos, la economía normativa es subjetiva y se basa en valores. Un ejemplo de economía normativa es afirmar que el gobierno tiene el deber de pagar la atención médica, mientras que un enfoque positivo indica que el gobierno que financia la atención médica de los ciudadanos incurre en costos.
La declaración de que el gobierno debería pagar la atención médica es una economía normativa, ya que no hay evidencia de que el gobierno deba hacer esto. En su lugar, se basa en un sistema de valores, que es la idea de que todos deben tener acceso a la atención médica. En contraste, es un hecho que el gobierno que paga la atención médica incurre en costos estatales, razón por la cual tal declaración refleja una economía positiva. Otro ejemplo de economía normativa es afirmar que el pan debería costar una cierta cantidad para que las personas puedan pagarlo. Dicha declaración se basa en el juicio de valor de que las personas deben tener acceso a alimentos a precios razonables.
Como la economía normativa a veces es difícil de probar, despierta debates entre políticos y entre partidos. La mayoría de los expertos en economía creen que la economía debe basarse en hechos y, por lo tanto, debe ser positiva. Sin embargo, es la economía normativa la que impulsa las políticas basadas en el valor que existen en el gobierno. La economía normativa generalmente se basa en lo que la mayoría de las personas considera racional, aunque esto todavía conduce a la división en temas.
