Un sismograma se interpreta cuando los geólogos observan las líneas onduladas hechas por un sismógrafo en un pedazo de papel, según la Universidad Tecnológica de Michigan. Las ondas iniciales, llamadas ondas P, son pequeñas y están juntas porque viajan rápidamente. Las ondas más intensas, llamadas ondas S, son seguidas por las ondas superficiales que aparecen como las marcas más grandes en un sismograma.
Antes de que ocurra un terremoto, un sismógrafo detecta microsismos, ondas muy pequeñas y regulares que nadie siente desde lejos. El tráfico pesado, las olas oceánicas, los trenes subterráneos y el viento también pueden ser la causa de los microsismos.
Cuando comienza un terremoto, el sismógrafo recoge las ondas P. Estas ondas son pequeñas y rápidas, pero son más grandes que los microsismos. Un sismograma indica las ondas S a continuación, que son más grandes y más intensas que las ondas P.
La parte más prominente de un sismograma durante un terremoto es el área que muestra ondas superficiales. Estos tipos de marcas están más dispersos porque las ondas tienen una frecuencia más baja que las ondas P y las ondas S. Las ondas superficiales viajan más lentamente pero son más altas que las marcas anteriores en el sismograma. Los terremotos que ocurren cerca de la superficie de la Tierra se manifiestan como las ondas más intensas registradas por un sismógrafo.
Los sismógrafos son los sensores mecánicos reales que detectan los terremotos. Un sismograma se refiere a las marcas en un papel hecho por un sismógrafo. Un sismograma es lo que los geólogos interpretan al determinar si ocurrió un terremoto. Los sismógrafos pueden detectar terremotos a miles de kilómetros de distancia.
