El maratón, una carrera de 26,2 millas de longitud, lleva el nombre de la ciudad de Maratón, Grecia, según la Asociación de Maratones Internacionales y Carreras a Distancia. El maratón moderno surgió de una leyenda en el que Pheidippides corrió de maratón a Atenas para transmitir un mensaje de que el ejército griego acababa de ganar una batalla importante contra el ejército persa. Él murió inmediatamente después de entregar el mensaje.
Pheidippides completó su carrera histórica en 490 aC, pero el maratón moderno solo existe desde hace 120 años. Los primeros Juegos Olímpicos modernos se celebraron en 1896 y, según la Asociación de Maratones Internacionales y Carreras a Distancia, la carrera más larga en el evento fue de 5 kilómetros. Sin embargo, los humanos alguna vez habían corrido distancias incluso más lejos que la maratón; Los antiguos cazadores solían atropellar a sus presas hasta que se derrumbó. No pasó mucho tiempo antes de que las carreras de larga distancia se convirtieran en parte de los Juegos Olímpicos. AthensMarathon.com afirma que la distancia del maratón se ajustó por primera vez a su longitud actual para los Juegos Olímpicos de 1908. Aunque la distancia de Maratón a Atenas fue de 26.0 millas, se agregaron 0.2 millas a la distancia para permitir que la carrera termine frente al área de observación de la familia real. Desde ese día, la distancia de maratón ha sido oficialmente de 26.2 millas.
