El maratón tiene 26 millas y 385 yardas de largo (26.2 millas), lo que equivale a 42.195 kilómetros. Esta longitud se estableció como el estándar para las carreras de maratón en 1921 por la Federación Internacional de Atletismo Amateur. Antes de eso, la duración de la carrera variaba según la ruta establecida para cada lugar.
La carrera de maratón tiene una longitud especial en honor a la carrera realizada por un soldado llamado Pheidippides en la batalla de Maratón de 490 a. C., cuando el ejército ateniense, superado en número, derrotó al ejército invasor persa en Maratón. Según la leyenda, al final de la batalla, Pheidippides corrió desde el campo de batalla hasta Atenas para traer la noticia de la victoria, una carrera de aproximadamente 25 millas.
