Aunque son similares a otros insectos en algunos aspectos, puede identificar una chaqueta amarilla utilizando el tamaño, el color y el comportamiento del insecto. Las chaquetas amarillas son pequeños insectos, generalmente de menos de una pulgada de largo. El nombre deriva de las bandas alternas de negro y amarillo brillante en el abdomen de esta especie. A diferencia de los insectos de aspecto similar, las chaquetas amarillas anidan exclusivamente bajo tierra, y defienden sus nidos con facilidad y agresividad.
En comparación con los insectos similares, las chaquetas amarillas no son particularmente grandes. Con un promedio de 1 pulgada de largo, son aproximadamente del mismo tamaño que una abeja de miel típica. Sin embargo, mientras que las abejas son borrosas y tienen rayas doradas, las chaquetas amarillas tienen cuerpos relativamente lisos y rayas amarillas brillantes. Las avispas europeas de papel tienen patrones de color muy similares a las chaquetas amarillas, pero estos insectos tienen cuerpos más largos y delgados y anidan sobre el suelo.
Las chaquetas amarillas son una de las pocas especies de avispas que anidan bajo tierra. Los avispones de cara calva, que están estrechamente relacionados con las chaquetas amarillas, también anidan bajo tierra y son muy agresivos, pero son blancos y negros en lugar de negros y amarillos.
Muchas especies de abejorros también anidan bajo tierra, pero estos nidos albergan solo a unos pocos individuos, mientras que los nidos de chaqueta amarilla pueden tener miles de miembros. Las avispas picadoras, como los daubers de barro y algunas avispas araña también anidan bajo tierra, pero estas avispas llevan vidas solitarias y no son agresivas.
