Un zombi se identifica por su falta de mente, movimiento lento, dificultad para hablar y hambre por la carne o los cerebros humanos. Los zombis suelen ser seres humanos muertos, que muestran la carne en descomposición, partes del cuerpo perdidas y manchas de sangre. Los zombis a menudo usan ropa desgarrada y exhiben cualidades inmortales. A menudo solo se pueden matar por decapitación.
Los zombis son seres ficticios. Los seres humanos que realmente actúan como zombies suelen padecer una enfermedad, como la enfermedad del sueño, que presenta síntomas similares a los de los zombies. La enfermedad del sueño es el resultado de un parásito cerebral que deja a la víctima adormecida, irritable y hambrienta. A menudo no pueden comer, hablan con dificultad y experimentan comezón. Las víctimas eventualmente sucumben al coma, luego a la muerte. La enfermedad ha sido más frecuente que el virus del SIDA en algunas partes del mundo, como Uganda.
Otros casos de comportamiento similar a un zombie se han atribuido al consumo de un medicamento que se encuentra en las sales de baño llamadas metilendioxipirrovalerona. Algunos síntomas relacionados con el consumo de sales de baño incluyen insomnio, psicosis e incluso comportamiento violento que conduce al canibalismo. Los abusadores de sales de baño a menudo experimentan alucinaciones y han exhibido fuerza sobrehumana y paranoia. La droga se puede fumar, inhalar o inyectar por un alto, causando el comportamiento de zombie como efecto secundario.
