La histeria religiosa, el envenenamiento con centeno, la rebelión social y cultural y la conspiración han sido culpados por la caza de brujas a lo largo de la historia. Las acusadas de brujería eran típicamente mujeres que vivían solas y fuera de los círculos sociales primarios, que Fueron dictados por la religión.
Las mujeres que vivían independientemente a menudo ganaban la vida como parteras o como curanderas. Los fanáticos religiosos a menudo confunden las pociones y los remedios naturales que elaboraron como mágicos o fascinantes porque sus poderes eran tan misteriosos y superaban a los de Dios. Como resultado, los líderes religiosos sintieron su autoridad amenazada. Del mismo modo, aquellos que no sintieron la necesidad de ser parte de los movimientos religiosos extremos que tuvieron lugar en toda Europa y las colonias estadounidenses se rebelaron. Como resultado de su negativa a afiliarse a la iglesia, fueron acusados de estar en connivencia con Satanás.
Incluso se piensa que la histeria que causó los juicios de brujas de Salem, en particular, puede haber sido el resultado directo de la intoxicación por centeno, que causa síntomas similares a los descritos por muchos de los acusadores. A veces las personas simplemente conspiraban contra aquellos con quienes sentían que tenían algún tipo de venganza. Como no había mucho que pudiera hacer para desmentir que una mujer fuera bruja, era una forma excelente de eliminar enemigos.
