Las centrales eléctricas queman combustibles fósiles para calentar el agua y generar vapor, lo que desencadena generadores complejos dentro de la planta. Estos procesos crean un campo electromagnético que proporciona la energía eléctrica que consume la gente. Se usan varios combustibles fósiles para generar electricidad, pero el más común y barato es el carbón.
Los trabajadores de la planta de energía comienzan calentando el combustible fósil. Debido a que el carbón es el más barato de quemar, se usa con mayor frecuencia. El gas natural y el petróleo también se pueden usar como combustibles fósiles en las centrales eléctricas, pero generalmente se usan con menos frecuencia porque son más caros.
El combustible fósil en llamas calienta el agua, convirtiéndola en vapor. El vapor viaja en una turbina con miles de aspas. Cuando el vapor empuja estas cuchillas, el eje de la turbina gira a altas velocidades. El generador, una colección de bobinas altamente enrolladas, se encuentra en un extremo del eje de la turbina. La rotación de la turbina hace que las bobinas giren, creando un campo electromagnético. Los electrones comienzan a moverse; este flujo de electrones es electricidad.
Cuando se genera energía por primera vez, los operadores la transforman en los voltajes más altos (alrededor de 4,000 voltios) utilizados para la transmisión económica. Cuando la energía se acerca a las áreas domésticas, se transforma en un sistema de voltaje de 100-250 más seguro.
