Los filtros activos usan amplificadores, y los filtros pasivos no tienen componentes activos en el circuito. Los filtros de cualquier tipo se definen como circuitos que pueden modificar o rechazar frecuencias no deseadas.
Según GlobalSpec, los amplificadores en los filtros activos pueden ser de voltaje u operativos para estabilizar el comportamiento del filtro. Esta respuesta de amplitud puede ser modelada por una curva de respuesta de frecuencia ideal. Según Schematica, los filtros activos no utilizan inductores, pero son más fáciles de diseñar que los filtros pasivos. Los cinco tipos básicos de filtros activos son paso bajo (que reduce las frecuencias por debajo del corte), paso alto (que aumenta las frecuencias por encima del corte), paso de banda (que cambia las frecuencias por encima y por debajo del corte), rechazo de banda (que reduce algunas frecuencias y permite otros) y universal (que permite al usuario hacer que el filtro funcione como cualquiera de los otros cuatro tipos). Según los tutoriales electrónicos, los filtros pasivos tienen tipos básicos similares, pero el nivel de salida siempre es más bajo que el nivel de entrada. Algunas desventajas de los filtros activos incluyen el requisito de que una fuente de alimentación funcione a diferencia de los filtros pasivos. Schematica muestra cómo los filtros activos pueden producir grandes ganancias, pero los filtros pasivos no. GlobalSpec también cita las características de los filtros como un detalle importante a tener en cuenta al seleccionar filtros activos.
