El compuesto gaseoso monóxido de carbono, o CO, se forma cuando un átomo de carbono se combina químicamente con un átomo de oxígeno durante la combustión incompleta. Cuando se produce la combustión completa, dióxido de carbono, CO 2 , se crea donde un átomo de carbono reacciona con dos átomos de oxígeno.
El elemento químico carbono existe en la naturaleza en varias formas físicas diferentes llamadas alótropos. El diamante y el grafito son las dos estructuras cristalinas del carbono, mientras que el carbón vegetal, el negro de carbón y el coque son algunas de las formas no cristalinas del elemento. Una de las características del carbono es la formación de fuertes enlaces químicos dobles y triples con varios elementos no metálicos, como nitrógeno, fósforo, azufre y oxígeno.
Un compuesto binario llamado óxido se produce cuando un elemento reacciona químicamente con el oxígeno en un proceso conocido como oxidación. Cuando el proceso de oxidación libera calor, luz y crea un nuevo producto, se conoce como una reacción de combustión.
CO 2 es un gas incoloro e inodoro, que es el producto principal de la combustión completa. Se produce cuando los compuestos ricos en carbono, como el carbón vegetal y el coque, se queman donde hay un suministro abundante de aire, específicamente oxígeno. La combustión incompleta se produce cuando se quema carbón donde hay una cantidad insuficiente de aire. El CO también es un gas incoloro e inodoro y es el principal producto de la combustión incompleta. La exposición a altos niveles de CO se considera peligrosa y algunas veces es fatal.
