Los átomos inestables ganan estabilidad al transformarse en diferentes nucleidos y decaer gradualmente hasta que el núcleo está equilibrado, explica la Agencia de Protección Ambiental. Esto puede tomar varias transformaciones diferentes, porque los nuevos nucleidos a menudo Todavía inestable. Este es un proceso conocido como decaimiento radiactivo, y toma una cantidad diferente de tiempo dependiendo del tipo de átomo que alcanza la estabilidad.
Los átomos son estables o inestables. Los átomos inestables, o radionúclidos, tienen fuerzas desequilibradas que hacen que vibren y se contorsionen constantemente. Esta inestabilidad da como resultado que los átomos emitan energía constantemente y se involucran en la desintegración radioactiva hasta que alcanzan un nivel de estabilidad.
Los átomos inestables se transforman gradualmente con el tiempo. A menudo, simplemente se transforman en otro ion radioactivo del mismo material. Sin embargo, dado el tiempo suficiente, estos átomos se transforman en nucleidos que tienen un equilibrio de partículas subatómicas cargadas en su núcleo. Esto significa que ya no se contorsionan, vibran, decaen ni emiten grandes cantidades de energía. La cantidad de tiempo que tarda una cantidad de átomos inestables en reducirse a la mitad del nivel original de inestabilidad se llama su vida media. Diferentes tipos de materiales radiactivos tienen diferentes vidas medias, pero el proceso siempre implica el mismo mecanismo de descomposición radiactiva.
