El feudalismo era un sistema social en el que la propiedad de la tierra era otorgada por un señor a un individuo a cambio de su servicio militar. La unidad de tierra que figura en el acuerdo se llamaba un feudo. p>
Los gobernantes o señores proporcionaron tierras y protección a aquellos que aceptaron el servicio militar en las regiones que controlaban. Los individuos bajo la jurisdicción de los señores eran conocidos como vasallos, y comúnmente se referían a aquellos que les daban tierras como su señor o señor. Era común que los vasallos sirvieran una cantidad anual de 40 días de servicio militar, aunque la cantidad exacta de tiempo necesaria para cumplir el acuerdo variaba con cada señor y vasallo. El talento del vasallo y la estabilidad financiera del señor potencialmente afectaron el acuerdo, y con frecuencia llevó al intercambio de dinero en lugar de tierras para comprar la lealtad y los servicios de un vasallo si fuera necesario.
El feudalismo fomentó la creación de la propiedad individual de la tierra, creando un tipo de jerarquía militar que desalentó la idea de un gobierno unificado. Los vasallos podrían dividir sus tierras en secciones más pequeñas y ofrecerlas a individuos de estatus inferior, quienes a menudo repetían el proceso para obtener ganancias de la tierra. Esto condujo a la asfixia de la expansión económica, ya que los vasallos y quienes trabajaban en las tierras del señor solían ser desalentados para comerciar con otras regiones, mientras que los bienes que producían eran gravados con impuestos por sus colegas como pago adicional por su propiedad de la tierra.
