Aunque la opinión pública francesa hacia las mujeres en general tendía a considerarlas como esposas y madres, muchas mujeres francesas tenían ideas diferentes y estaban involucradas activamente en todas las partes de la Revolución. Independientemente de la opinión pública, las mujeres hicieron muchos avances importantes para demostrar su independencia durante este tiempo de cambio político.
A las mujeres les fue diferente durante las diferentes fases de la Revolución Francesa y no todas las mujeres participaron de la misma manera o tuvieron las mismas opiniones de la Revolución. Esto fue particularmente cierto en el caso de aristócratas como María Antonieta, quien fue famosa ejecutada junto con su esposo, el rey Luis, durante la Revolución. Muchas mujeres intentaron participar en actividades revolucionarias, aunque esto tuvo un éxito mixto. En un exitoso grupo de acción política de mujeres, un gran grupo de mujeres enojadas se reunieron para la Marcha a Versalles, un evento temprano en la Revolución que fue provocado por la escasez de pan que causa hambre y dificultades para los ciudadanos comunes. La marcha ocurrió poco después de la caída de la Bastilla en 1789, y un grupo de hombres se unió a las manifestantes en el exterior.
La propia Revolución inspiró un gran cambio social en Francia, lo que llevó a las mujeres a pedir una mayor justicia social. Una de esas mujeres fue Olympe de Gouges, quien publicó la "Declaración de los derechos de la mujer y la ciudadana" en 1791 como contraparte del famoso documento revolucionario que se centró específicamente en los derechos de los hombres. De Gouges es un símbolo no solo para el creciente feminismo de Francia, sino también para la oposición revolucionaria a cambiar los roles de género. El Club Jacobino, uno de los grupos políticos más influyentes durante la Revolución, ejecutó a Gouges en 1793 y prohibió a los clubes políticos femeninos por el hecho de que las mujeres pertenecían a la esfera privada de la familia y no al mundo de la política.
