Debido a su brillante colorido pero corta temporada de floración de aproximadamente 1 a 2 semanas, la flor de cerezo japonesa simboliza la belleza y la transitoriedad de la vida. La flor de cerezo también se asocia con los japoneses. El nacionalismo y los militares como símbolo de un samurai leal que cayó mientras servía a su emperador. Esta creencia llevó a la práctica de pilotos que pintaban flores de cerezo en los lados de los aviones de combate japoneses antes de las misiones Kamikaze durante la Segunda Guerra Mundial.
En Japón, "hanami" se refiere a la costumbre tradicional de las personas que se reúnen para disfrutar de la belleza transitoria de los cerezos en flor durante su corta temporada de floración. En el Japón moderno, la oficina meteorológica anuncia la temporada de floración de los cerezos en las previsiones de "sakura-zensen", cuyo significado literal es "frente de los cerezos en flor". Estos pronósticos se observan de cerca para que las reuniones puedan planearse en consecuencia. Las visitas nocturnas se llaman "yozakura" y están acompañadas por linternas de papel hechas específicamente para la ocasión. Con la asistencia de muchas personas más jóvenes, los festivales nocturnos generalmente hacen que los celebrantes mayores se alejen por el ruido y la multitud.
Se cree que la tradición de hanami comenzó en Japón en el siglo VIII durante el Período Nara con la observación de las flores de ciruelo. Las flores de cerezo atrajeron una mayor atención de los japoneses durante el período Heian, que duró de 794 a 1185. Desde entonces, la costumbre del hanami se ha asociado principalmente con las flores de cerezo.
