Las enseñanzas de Juan Calvino se centraban en la soberanía completa de la voluntad de Dios, que controlaba todo el universo todo el tiempo, y las Escrituras, que se autenticaban. Enfatizó la desesperada depravación total de los humanos heredada a través del pecado original de Adán. Independientemente de cualquier resultado bueno o malo derivado de las acciones de las personas, el resultado fue siempre la voluntad de Dios. Para Calvino, la salvación del infierno era inalcanzable por elección o fe, instituyendo la predestinación.
De acuerdo con las enseñanzas de Calvin, Dios tenía un plan para el mundo y todos sus habitantes que estaba completamente controlado por su voluntad. Todo lo que alguna vez sucedió, sucedió o sucedería, fue el resultado de la divina providencia de Dios. Un punto importante de discusión, sin embargo, fue su afirmación de que los humanos no desempeñaron ningún papel en su propia salvación. Ni las buenas obras ni la fe darían a una persona acceso a la gracia de Dios. Reconoció que "algunos están predeterminados a la vida eterna, otros a la condenación eterna" en su texto "Institutos de la religión cristiana".
Calvin fue el sucesor de Martín Lutero y el líder de la segunda ola de la Reforma protestante, pero adoptó una visión de la fe mucho más fría, más desapegada e intelectual que Lutero, quien defendió el populismo y actuó con pasión. Las enseñanzas de Calvin fueron radicales y controvertidas para muchos, pero después de convertirse en jefe de estado en Ginebra, sus enseñanzas atrajeron a multitudes de protestantes. Calvin envió pastores reformistas a otras naciones para plantar semillas protestantes. Sus esfuerzos dieron como resultado la creación de la Iglesia Reformada, los puritanos y los presbiterianos.
