Las estrellas equilibran la energía liberada por fusión termonuclear con la gravedad basada en su tamaño masivo. La mayoría de las estrellas fusionan el hidrógeno en helio, liberando luz y energía térmica. Las estrellas se mantienen juntas porque la gran cantidad de materia involucrada comprime el gas, formando una esfera luminosa. Este proceso se conoce como equilibrio hidrostático.
Las estrellas se forman cuando las nubes de gas hidrógeno se condensan en un área concentrada. La masa resultante comprime la nube de hidrógeno en una esfera, formando una protoestrella. A medida que se acumula más materia, la nube colapsa, aumentando su densidad hasta que el hidrógeno comienza a liberar energía a través de la fusión termonuclear. Esto hace que la nube de gas se expanda hasta que el equilibrio entre las fuerzas gravitacionales que comprimen la nube de gas se equilibre con la expansión. Las reacciones de fusión en el núcleo transportan energía térmica y radiante a la superficie de la esfera que irradia hacia el espacio.
El ciclo de vida de una estrella depende de su masa. Una vez que una estrella comienza su fusión, entra en la secuencia principal y mantiene su equilibrio hidrostático durante miles de millones de años. Las estrellas muy masivas brillan con luz azul y gastan su combustible más rápidamente, finalmente colapsando a medida que la gravedad comprime la materia restante. Este colapso a menudo resulta en una supernova que expulsa el material de la estrella al espacio. Las estrellas más pequeñas sufren este tipo de colapso, pero no siempre explotan. Cada estrella en la secuencia principal eventualmente gasta su combustible y comienza un proceso de colapso y expansión en una gigante roja antes de caer en una enana blanca.
