Un electroscopio detecta cargas eléctricas cargando y descargando dos tiras de hoja de oro. Las dos tiras de hoja de oro se suspenden de una barra de metal en un frasco de vidrio.
Las tiras suspendidas y la varilla de metal pueden conducir la electricidad. La barra de metal pasa a través del frasco con un tapón que no es capaz de conducir electricidad. Cuando un objeto cargado se acerca a la barra de metal, ambas tiras se repelen entre sí y se parecen a una V invertida. Las tiras se repelen entre sí porque han adquirido una carga similar. Cuando las tiras tienen una carga similar y se separan, el electroscopio se carga. Si un objeto con la carga opuesta se acerca a la barra de metal, las tiras de hoja de oro colgarán hacia abajo. Las tiras ya no se repelen entre sí porque la carga ha sido neutralizada. Después de la neutralización, el electroscopio se descarga. Los electroscopios se usan comúnmente en laboratorios e industrias para experimentos y medir corrientes eléctricas. Los electroscopios también pueden usarse para detectar varios tipos de radiación de material radioactivo. El electroscopio, el primer instrumento de medición eléctrico, fue inventado por el médico británico William Gilbert. Los electroscopios de médula ósea y de hoja de oro son los electroscopios simples más utilizados.
