La energía nuclear se produce de manera muy similar a como lo hacen otras centrales eléctricas; la división de los átomos genera calor, convirtiendo el agua en vapor, y luego la presión del vapor hace que el generador se convierta en electricidad. El proceso de división de los átomos se conoce como fisión nuclear, y es la fisión nuclear la que reemplaza los combustibles fósiles de carbón, gas natural o petróleo que normalmente se usan para producir electricidad en las centrales eléctricas tradicionales.
En una planta de energía nuclear, la energía nuclear se crea cuando un reactor nuclear genera calor. El calor se utiliza para hacer vapor. El vapor se utiliza para hacer girar una turbina que está conectada a un generador, que es esencialmente un electroimán. El generador produce electricidad que luego se envía a las casas de los clientes.
El uranio es el tipo de combustible que se utiliza en la fisión nuclear. Dentro de los gránulos de combustible de uranio se encuentran millones de núcleos de uranio que se dividen durante la fisión nuclear. Esta división desencadena la liberación de una gran cantidad de energía; la mayor parte proviene de la energía cinética, pero parte de la radiación. La energía cinética produce el calor dentro del reactor nuclear que produce vapor y, al final, la energía eléctrica.
