De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental, un SIG, que se refiere al Sistema de Información Geográfica, funciona mediante la combinación de funciones de base de datos con mapeo por computadora para mapear y analizar datos geográficos. Utiliza una técnica de "capas" para combinar varios tipos de datos. El software GIS especial se utiliza para analizar datos en capas y crear nuevas capas de datos.
Amanda Briney explica en Acerca de que GIS es una herramienta utilizada por analistas y geógrafos para visualizar datos de varias maneras para ver patrones y relaciones en un área o tema específico. Por lo general, estos patrones se encuentran en los mapas, pero también aparecen en informes y cuadros y en globos. Un SIG recopila información de múltiples fuentes y permite realizar una variedad de trabajos. Para hacer esto, los datos normalmente están vinculados a una región particular en la superficie de la Tierra. Generalmente, se utilizan la latitud y la longitud, y las ubicaciones están conectadas a sus puntos en la cuadrícula geográfica.
Briney explica además que para realizar un análisis, un conjunto diferente de datos se coloca sobre el primer conjunto para ver patrones espaciales. La Agencia de Protección Ambiental detalla que al estudiar datos a través del análisis espacial, GIS valida las teorías y explora las tendencias y los patrones. Por ejemplo, con la ayuda de datos demográficos, ubicaciones de monitoreo de plantas y emisiones, un usuario amortigua todas las ubicaciones de plantas por distancias específicas para evaluar la relación de las emisiones con la salud en las poblaciones circundantes.
