La tarjeta de red de una computadora funciona tomando los datos que le entrega la CPU y enviándolos a un destino. Traduce los datos a un formulario que puede transferirse a través de cables y luego traduce los datos que recibe de nuevo en datos utilizables por la computadora.
Las tarjetas de interfaz de red reciben estos datos de los buses en la placa base de la computadora, generalmente aquellos que envían información hacia las ranuras periféricas. La información se convierte de una estructura paralela a una estructura lineal mediante la tarjeta de red, por lo que puede transmitir fácilmente a lo largo de los cables. Una vez que la tarjeta de red recibe la dirección del dispositivo de destino, se envían los datos. La información devuelta se convierte nuevamente en una estructura paralela y se redistribuye a lo largo de los buses de la placa base, para que la CPU pueda procesar los datos recibidos.
Las tarjetas de red pueden tener varias direcciones de identificación y pueden conectarse a varias redes diferentes al mismo tiempo. El proceso de administración de los datos va a qué dirección en qué red está controlada por la tarjeta de red. Otros dispositivos, como impresoras, tabletas y discos duros externos pueden tener sus propias tarjetas de red y pueden diseñarse para comunicarse solo con redes específicas. Cada dispositivo en una red frecuentemente transmite su dirección automáticamente, por lo que la transmisión de datos es fácil.
