El etanol es un alcohol de grano y se puede usar de la misma manera que la gasolina. La mayoría de las estaciones de servicio en los Estados Unidos usan una combinación de aproximadamente un 10 por ciento de etanol y un 90 por ciento de gasolina, según la Universidad de la extensión de Illinois.
El etanol se puede producir a partir de muchas fuentes de almidón, como el maíz, el trigo, las papas y la cebada, y de los cultivos de azúcar como la caña de azúcar y el sorgo dulce. La cosecha más abundante en los Estados Unidos es el maíz, por lo que la mayor parte del etanol se produce a partir del maíz, lo que lo convierte en un combustible renovable de origen nacional. Al utilizar una mezcla de etanol en los vehículos, los EE. UU. Reducen su dependencia del petróleo extraño y reducen los gases de efecto invernadero. Se requieren 56 libras de maíz para producir 2.8 galones de etanol. Un subproducto del etanol son los granos de destilación, que se pueden alimentar al ganado. Los granos siguen siendo buenos para los animales porque el almidón es lo único que se ha eliminado, dejando la mayoría de los nutrientes.
Hay tres mezclas diferentes de etanol combustible: E10, E15 y E85. El número se refiere al porcentaje de etanol mezclado con la gasolina. E85 contiene 85 por ciento de etanol. E10 y E15 alimentarán a todos los autos, mientras que los vehículos deben estar especialmente equipados para usar combustible E85. El etanol tiene un contenido de energía más bajo que la gasolina, por lo que las millas por galón disminuyen con el etanol. Debido a la mayor concentración de octano, el etanol reduce los golpes del motor, lo que lo convierte en un buen aditivo. El etanol también se puede utilizar en motores diesel.
