La teoría del control social es la idea de que las personas obedecen las reglas y siguen las leyes porque eso es lo que generalmente aceptan todos los demás. Las personas se esfuerzan por respetar las regulaciones, no porque estén necesariamente de acuerdo con ellas, sino porque de los principios que representan estos decretos. La teoría del control social se usa comúnmente en la psicología infantil.
La teoría del control social postula que las personas se adhieren a ciertas pautas debido a la presión moral para salvar la cara. Temen quedarse fuera de sincronía con el resto de la sociedad al infringir las leyes, por lo que eligen acatarlas. La teoría del control social afirma que, en ausencia de normas sociales y culturales, las personas actúan como quieren.
Esta es una escuela de pensamiento importante en la vigilancia de menores y adultos. La teoría establece que las personas con fuertes vínculos con la sociedad probablemente se adhieran a las normas y regulaciones públicas, pero aquellas con una agrupación menos prominente o sólida, y aquellas que se ajustan a otras que ya están fuera de los parámetros aceptados de la sociedad, es probable que cometer crimen. Cuantas más personas inviertan en un grupo social específico, más probabilidades tienen de perseguir acciones e ideas que se ajusten a los valores de esa organización, incluso si las acciones se consideran ilegales.
