Las colonias reales estaban gobernadas por la monarquía inglesa a través de un gobernador real designado por la monarquía, así como por un consejo real. El gobernador y el consejo fueron asistidos por consejos inferiores que supervisaron. >
Muchas colonias reales no empezaron a ser gobernadas de esta manera. En cambio, a menudo eran empresas propietarias o conjuntas dadas cartas de la monarquía inglesa. Sin embargo, cuando estas cartas llegaron a su límite de tiempo o fueron revocadas por la monarquía, las colonias se convirtieron en colonias reales. Los colonos estaban preocupados por la inestabilidad de cómo eran gobernados, ya que los gobernadores propietarios podían cambiar o incluso ser depuestos por los colonos antes de que la conversión a colonias reales produjera aún más cambio.
El gobernador de una colonia real fue nombrado por el rey y llevó a cabo los deseos del rey en lugar de los propios deseos del gobernador. Las instrucciones reales tomaron dos formas: una comisión general, que, siendo leída en voz alta cuando se nombró al gobernador, era básicamente pública, e instrucciones especiales que normalmente solo el propio gobernador leyó.
Dentro de las colonias, el gobernador era la máxima autoridad judicial, alentado por la monarquía a usar sus poderes de veto para promover los intereses británicos siempre que fuera posible. El gobernador, su consejo real y otros miembros oficiales del gobierno de la colonia real fueron seleccionados típicamente debido a sus conexiones sociales y políticas en lugar de la experiencia o la capacidad de gobernar a otros.
