La Liga de Naciones fracasó en la década de 1930 porque, aunque su misión principal era asegurar la paz mundial, no impidió que las naciones del Eje invadieran y anexaran naciones y que la Segunda Guerra Mundial se desatara. Se vio debilitada por la escasa representación mundial, la falta de una fuerza armada propia y las insuficientes garantías de seguridad colectiva.
Aunque el presidente Woodrow Wilson propuso originalmente el establecimiento de la Liga de Naciones al final de la Primera Guerra Mundial, el aislacionista del Senado de los Estados Unidos rechazó la propuesta y los Estados Unidos no se unieron. Alemania también fue excluida al principio porque había sido el agresor en la guerra, y la Rusia soviética fue excluida porque era comunista. Posteriormente, ambos países fueron admitidos. Sin embargo, los países del Eje de Alemania, Italia y Japón se retiraron de la Liga en la década de 1930 debido a la creciente presión para desmilitarizar. Japón invadió Manchuria, Italia invadió Etiopía y Alemania invadió Austria, los Sudetes y, eventualmente, toda Checoslovaquia, y la Liga de las Naciones no pudo hacer nada para evitar que cualquiera de estas acciones agresivas sucediera.
En diciembre de 1939, Rusia fue expulsada de la Liga por su ataque a Finlandia. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Liga de las Naciones nunca se reunió y efectivamente dejó de funcionar. Sin embargo, no se disolvió formalmente hasta abril de 1946, cuando se celebró la última reunión en Ginebra. Las Naciones Unidas, con un mejor apoyo internacional, tomaron su lugar.
